|
|
|
|
|
|
Sju generationer Beam
– från Jacob Böhm till Fred
Noe
 Varje år säljs över 6
miljoner lådor Jim Beam bourbon världen över. Varje flaska signeras postumt
av James B Beam (alltså Jim Beam) med orden ”none genuine without
my
signature”. Whiskeyn makas fortfarande av Jims barnbarn. Men Jim Beam
startade inte från noll, Beams bourbon var beryktad långt innan han tog
över.
Familjekrönikans
första blad skrivs 1752 när tyske immigranten Jacob Böhm går iland på
Amerikas ostkust och slår sig ner i Maryland.
Böhm byts till Beam i det nya
landet. Flyttlasset går snart västerut, via Pennsylvania hamnar Jacob 1785 i
Bard’s Town i Kentucky.
På sin gård odlar han majs och frukt och har grisar.
I gårdskvarnen mals egen majs men även grannarnas i utbyte mot en skäppa av
deras skörd. Enda sättet att
bevara majsen (från mjöldagg) är att förvandla
den till whiskey som tål lagring, är
lätt att transportera och kan växlas
mot pengar. 1795
säljer Jacob
Beam sin
första tunna whiskey. På den tiden
kallad ”clear corn whiskey”, en olagrad majssprit inte olik vårt brännvin.
Farmen låg i Bourbon county som då omfattade halva Kentucky och whiskey
därifrån ’exporterades’
på pråm nedför Mississippi till St Louis i New
Orleans. Whiskeyn tog färg av eken och utvecklade sin smak.
Kvalitetshöjningen fick allt fler att fråga efter Bourbon.
 I början på 1800-talet blomstrar whiskeyhandeln. Kentucky hyser nära 2000
destillerier. För Jacob Beam och frun Mary med tolv barn går det bra. Sonen
David tar över 1820 och bygger så småningom ett större Old Tub Distillery
alldeles utanför Bardstown där whiskey makas enligt faderns recept och
metod. Nästa skifte sker 1850 och i händerna på äldste sonen David M blir
Old Tub en kommersiell succé – trots att inbördeskriget står för dörren.
Stridslinjen skär rakt genom Kentucky, men David M Beam lider ingen nöd,
bourbon har större trovärdighet som ”valuta” än gängse betalningsmedel. Ena
dagen görs affärer med Unionssoldater, nästa med Federalister. Blå hatt byts
mot grå. Sonsonen Jeremiah kommenterar nybyggarnas vedermödor två
generationer senare:
– Whiskey var pålitligare än pengar. I inflationstider kunde man dricka upp
whiskeyn själv, när första fatet var tömt hade det vänt och whiskeyn gick
att sälja igen!
Strax efter faderns död bryter David M upp och flyttar 1854 destilleriet
till Nelson County för att komma nära den nybyggda järnvägen. Nya Clear
Spring Distillery tar namn efter det rena källvatten som springer fram ur
marken.
David M får tre barn – dottern Nannie och sönerna Park och James Beauregard.
James B, eller Jim som han kallas, är energisk, charmig och omtyckt i
trakten, han älskar fester och ses ofta ute i vimlet. 16 år gammal börjar
han i familjedestilleriet. När fadern drar sig tillbaka 1894 överlämnas Old
Tub Distillery till 30-årige Jim och svärsonen Albert Hart. Beam & Hart Old
Tub Distillery växer explosivt och när Jims son Jeremiah börjar jobba i
firman 1913 tillhör man de stora i branschen. Förutom Old Tub säljs märken
som Jefferson Club och Pebble Ford. Det är karismatiske Jim Beam, allmänt
kallad ”Big B”, som får pengarna att strömma in. Hans framfart stoppas 1919
av Förbudstiden. Far och son får klara sig bäst de kan utan whiskeymakandet.
Jim slår sig först på citrusodling i Florida, fortsätter med gruvdrift och
öppnar därefter ett kalkstensbrott. Sidoverksamheten alstrar kapital och när
förbudet äntligen hävs efter 14 års torka inregistrerar 70-årige Jim Beam
den 14 augusti 1934 företaget James B. Beam Distilling Co och bygger ett
helt nytt destilleri i Clermont utanför Bardstown. Nu ändras namnet på
whiskeyn till ”Jim Beam bourbon”. Dottersonen Booker Noe kommenterar sin
morfars ambitiösa satsning så sent i livet:
 – Jag tror att han ville föra familjetraditionen vidare och lära sin son
Jeremiah hur man gör bourbon, det var trots allt det han kunde bäst. Jag vet
att han under förbudstiden höll jästkulturen (som används för att jäsa
vörten) vid liv uppe på vinden där hemma. När destilleriet var igång igen
efter förbudstiden tog han alltid med sig lite jäst hem över helgen. Han
placerade försiktigt en burk bredvid sig i passagerarsätet i sin stora
svarta Cadillac ifall fabriken skulle brinna ner eller drabbas av någon
annan katastrof.
Bourbonindustrin får en rivstart. Knappt två år efter förbudstiden köper
Kentuckys destillerier samfällt över 1,5 miljoner nya ekfat och betalar
drygt 9 miljoner dollar i alkoholskatt – över en tredjedel av delstatens
skatteintäkter.
Det stora kriget knäcker Beams familjeföretag. Pengarna tar slut och
sprithandlaren Harry Blum från Chicago köper destilleriet. Jeremiah stannar
dock kvar och blir 1947 Master Distiller, samma år som fadern Jim Beam dör
83 år gammal. 1954 byggs ett andra destilleri nära Boston, Kentucky. Och
1967 tar konsortiet American Brands över (idag Fortune Brands). Men där
slutar inte historien om familjen Beam. Jeremiah skolar in sin systerson
Booker Noe (Jim Beams dotterson) som 21 år gammal får lära sig hantverket av
sin morbror. Booker blir Master Distiller år 1960, en man med sinne för
detaljer, noggrant och målmedvetet bygger han in kvalitet i de allt större
volymer som de två destillerierna levererar. 74 år gammal rycks han hastigt
bort i februari 2004 efter en tids sjukdom. Under hans 44 år fördubblades
produktionen tolv gånger! De sista åren tituleras Booker Noe Master
Distiller Emeritus, en hederstitel för (officiellt) pensionerade
whiskeymakare i Kentucky. I god tid fasade han in sin son Fred Noe, lika
väldig till kroppshyddan som farfarsfar och lika dedikerad och intresserad
av sin uppgift som fadern.
– Efter att ha gjort i whiskey i 200 år vet vi en del om hur man gör
exceptionellt bra bourbon, påpekar Noe.
Fred Noe är sjunde generationens whiskeymakare sedan 1700-talet – en unik
whiskeytradition i det unga Amerika! Och även om familjen inte längre äger
destillerierna och whiskeyn är det de som gör whiskeyn. I ett bankvalv
ligger receptet nedtecknat av Jim Beam strax innan han dog, ett recept som
gått i arv från Jeremiah till Booker och nu Fred.
 Klanen Beam är den mest inflytelserika i branschen. Överallt poppar namnet
Beam upp när man skrapar på ytan. På 1950-talet klev Earl Beam in på Heaven
Hill Distillery med en pyts originaljäst från familjen på fickan. Idag är
hans son Parker Master Distiller, och dennes son Craig Assistent Distiller.
Och 1950 började Charles Everett Beam göra pot still whiskey i Michter’s
Distillery i Pennsylvania. Inte nog med det. Redan 1860 lämnade Jacob Beams
sonson John H familjefirman för att starta Early Times Distillery, idag
grundbulten i Brown Formans imperium som dirigerar värste konkurrenten Jack
Daniel’s Tennessee whiskey.
|
|
|